Компанията „Върджин Галактик“ осъществи успешно първия си пилотиран космически полет за търговски цели миналата седмица. Екипаж от трима души от Италия се издигна на повече от 80 км над пустинята в Ню Мексико на 29 юни заедно с трима членове на екипажа на „Върджин Галактик“ - двама от които пилотираха модула „Ви Ес Ес Юнити“.Това бе първият частен платен пилотиран полет на компанията до границата на космоса, откакто британският милиардер Ричард Брансън я основа през 2004 г.
Екипажът на кораба се почувства безтегловен за няколко минути, след което „Юнити“ започна да се спуска. Около 75 минути, след като се отдели от Земята, ракетопланът безопасно кацна в своята началната точка на пистата на „Спейспорт Америка“.
Полетът отбеляза дълго отлагания пробив за „Върджин Галактик“, който най-накрая започва суборбитални търговски полети след близо 20 години на трудни разработки и множество спънки. Две седмици преди него компанията обяви, че от август ще организира такива платени полети до границата с космоса всеки месец.
Съперниците на Брансън – Илон Мъск и Джеф Безос обаче вече са изпращали космически туристи през предишните две години. Тримата се стремят към галактическо превъзходство и само времето ще покаже кой ще надделее.
„Върджин Галактик“ подхожда различно към космическите полети от конкуренцията. Ракетопланът на компанията се прикрепя към по-голям кораб носител и се освобождава на определена височина.
Най-катастрофалният провал на Брансън при изстрелване в космоса е през 2014 г., когато „Спейсшип Ту“ се разбива в калифорнийската пустиня Мохаве и вторият пилот Майкъл Олсбъри загива, а първият пилот Питър Сиболд е ранен сериозно. Корабът се разпада на части при изпитателния полет. По-късно разследването показва, че инцидентът е причинен от структурна повреда, след като Олсбъри включва рано спирачната система.
През 2016 г. има неуспешни непилотирани тестови полети с „Юнити“. Първият успешен суборбитален полет на ракетоплана е през декември 2018 г.
Брансън става първият милиардер в космоса, когато полита с първия пълен екипаж от „Върджин Галактик“ на „Юнити“ на 11 юли 2021 г. Апаратът обаче е заземен малко след полета, защото се оказва, че се е отклонил от курса.
Девет дена след Брансън в космоса с напълно автоматична капсула полита Джеф Безос заедно с брат си Марк, холандския тийнейджър Оливър Дамен и 82-годишна бивша авиаторка Уоли Фънк. Оттогава той е изпратил 27 души на суборбитален полет, сред които актьорът Уилям Шатнър от сериала „Стар трек“. Безос основава компанията си „Блу Ориджин“ през 2000 г. Разработването на ракетната система „Ню Шепард“ до първото й успешно пълно изпитание отнема 15 години.
През май компанията на Безос спечели договор с НАСА на стойност 3,4 млрд. долара за разработване на пилотирана спускаем лунен апарат за мисията „Артемида“.
Илон Мъск е единственият от тримата, който не е бил в космоса, но е изпращал платени клиенти на земна орбита и на Международната космическа станция. Космическата му компания „Спейс Екс“ е основана през 2002 г., като през 2006 г. изстрелва ракетата „Фалкон 1“ , а през 2010 г. - първата „Фалкон 9“. От 2012 г. НАСА използва ракетите за многократна употреба на Мъск за изпращане на товарния кораб „Дракон“ до Международната космическа станция. През 2020 г. „Спейс Екс“ извършва първия пилотиран полет до МКС. Това постижение позволява на „Спейс Екс“ да изпрати търговската мисия „Инспирейшън“ („Вдъхновение“) през септември 2021 г. с четирима цивилни в околоземна орбита и шестима цивилни астронавти на МКС.
През 2022 г. „Спейс Екс" сключи договор с НАСА на стойност 1,4 млрд. долара за още пет изстрелвания на астронавти към МКС. Компанията има и договор за изстрелване на мисията „Европа Клипър“ към Юпитер. През 2021 г. космическата агенция на САЩ възложи на компанията на Илон Мъск да изпрати американци на Луната с пилотирания космически кораб „Старшип“. Договорът е на стойност три милиарда щатски долара.
/ХТ/
news.modal.text
